Im Jahr 2022 brachte Apple TV eine Miniserie heraus, die auf den ersten Blick eindeutig fiktiv wirkte. „Black Bird“ ist die Geschichte eines verurteilten Drogendealers, der sich bereit erklärt, einem mutmaßlichen Serienmörder im Austausch für seine Freiheit ein Geständnis abzuringen. Auch wenn das weit hergeholt klingen mag, ist die Geschichte absolut wahr.
James Keene ist der Dealer, der zum Informanten wurde, und der mutmaßliche Serienmörder ist Larry Hall. Hall wurde im Zusammenhang mit dem Verschwinden und Tod eines 15-jährigen Teenagers aus Illinois im Jahr 1993 verhaftet, vor Gericht gestellt und verurteilt, doch die Polizei hatte zahlreiche Gründe, ihn in zahlreiche andere Fälle verwickelt zu verdächtigen. Beweise zu beschaffen und herauszufinden, was mit anderen potenziellen Opfern geschehen war, erwies sich jedoch als nahezu unmöglich, und wie das Sprichwort sagt: In der Not frisst der Teufel Fliegen. Keene wurde beauftragt, Informationen zu beschaffen, die den Familien endlich einen Abschluss ermöglichen könnten, doch was er fand, machte den Fall nicht gerade eindeutig.
Halls Geschichte ist eine verworrene Geschichte voller Anschuldigungen, vermisster Frauen und später widerrufener Geständnisse. Potenzielle Opfer sind über mehrere Bundesstaaten verstreut, und zahlreiche Familien suchen seit Jahrzehnten nach Antworten. Die Wahrheit bleibt jedoch unklar: War Hall für eine einzige Entführung und einen Mord verantwortlich? Oder war er einer der produktivsten Serienmörder der US-Geschichte?
Larry Hall hatte eine schwierige Kindheit
Ein Leben voller Herausforderungen zu haben, entschuldigt vielleicht nicht das Verhalten eines Serienmörders, aber es ist faszinierend, zurückzublicken auf den Einfluss, den die frühe Kindheit auf einen Erwachsenen haben kann – und laut Larry Halls Zwillingsbruder Gary Hall (via CNN ) hatte Larry schon in jungen Jahren schwere Verhaltensprobleme. Einmal sagte Gary, sein Bruder hätte ihn fast umgebracht: „Ich bin aus tiefem Schlaf aufgewacht und sah meinen Bruder mit diesem riesigen langen Glied über mir stehen, bereit, mir den Schädel einzuschlagen.“
Larry wuchs in Wabash, Indiana, auf und war bereits als Jugendlicher kriminell, unter anderem wegen Vandalismus und Brandstiftung. Sein Bruder bestätigte dies, als er erklärte, die beiden seien schon immer sehr unterschiedlich gewesen: „Er war der rückständige Zwilling. Ich war der dominantere, extrovertiertere Zwilling.“
Es gibt Hinweise darauf, dass Larrys lebenslange Schwierigkeiten noch weitere Ursachen haben könnten. Sein IQ wurde auf etwa 80 geschätzt, was unterdurchschnittlich ist. Dies – zusammen mit anderen Schwierigkeiten, wie etwa einem Sprachfehler – wird mit Schwierigkeiten bei seiner Geburt in Verbindung gebracht: Da ihm bei der Geburt Sauerstoff und Blut entzogen wurden, waren medizinische Notfallmaßnahmen notwendig, um sein Leben zu retten. Hinzu kommt sein Job als Kind – er grub an der Seite seines Vaters, der Friedhofswärter war – und all das zusammengenommen soll ihn zu einer Person gemacht haben, die erschreckend desensibilisiert gegenüber der Welt um ihn herum war.
Das Verschwinden von Jessica Roach
Das Leben kann sich von einem Moment auf den anderen ändern, dauerhaft und katastrophal. Genau das passierte der Familie Roach am 20. September 1993, als die Schwester der 15-jährigen Jessica Roach ihr verlassenes Fahrrad entdeckte und ihre Eltern die Polizei riefen. Jessica Roach wurde sechs Wochen später entdeckt: Sie war auf einem Feld abgeladen worden, wo aufgrund der Witterungseinflüsse und der Schäden durch einen Mähdrescher keine physischen Spuren zu finden waren.
Dann passierten ein paar Dinge, die den Fall voranbrachten und es den Strafverfolgungsbehörden schließlich ermöglichten, der Familie einen Abschluss zu verschaffen. Nachdem sich jemand gemeldet hatte und den Behörden berichtet hatte, dass er einen Fremden auf dem Feld gesehen hatte, auf dem Roach gefunden worden war, brachten diese Informationen die Behörden auf die Spur eines Mannes mit einem Lieferwagen. Sicher, vage, aber es reichte aus, um eins und eins zusammenzuzählen, als die Behörden Beschwerden über einen Mann in einem Lieferwagen erhielten, der Teenager-Mädchen verfolgt und belästigt hatte.
Als ein Mädchen das Kennzeichen des Lieferwagens erfuhr, wurde Larry Hall vom Chefermittler des Sheriffbüros von Vermillion County, Gary Miller, verhört. Er erzählte CNN, dass Hall, als er ein Foto des jungen Mädchens sah, „sofort zusammenzuckte. Er drehte sich nach rechts und schlug die Hand vors Gesicht, als wolle er das Foto nicht sehen. Und er sagte mir, er glaube nicht, dass er das Mädchen jemals gesehen habe.“ Hall gestand schließlich, wurde vor Gericht gestellt und verurteilt.
Larry Hall wurde mit Fällen in Verbindung gebracht, in denen er andere Mädchen verfolgte
Nationales Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder
Jessica Roach verschwand am 20. September 1993 und wurde Anfang November entdeckt. Im Oktober des folgenden Jahres wurde die Polizei von zwei Mädchen auf Halls Spur gebracht, die behaupteten, er habe sie belästigt. Doch sie waren nicht die einzigen, die sich meldeten. Neben den beiden Fällen, die zu seiner Verhaftung wegen Roachs Mordes führten, deckten die Behörden weitere Vorfälle auf, bei denen Mädchen im Teenageralter berichteten, verfolgt worden zu sein: In mindestens fünf weiteren Fällen, die sich vor Roachs Tod 1993 und im Laufe des Jahres 1994 ereigneten, hatten Mädchen dasselbe beschrieben.
Hall wurde kurz nach der Meldung seines Nummernschilds festgenommen. Überraschenderweise war dies nicht das erste Mal, dass er den Behörden auffiel. Etwa neun Monate vor seiner Festnahme wurde er in Indiana angehalten. Nachdem die Polizei verdächtige Gegenstände – wie ein Seil, ein Messer und ein Vermisstenplakat – in seinem Van gefunden hatte, wurde er an einen Psychologen überwiesen. Die Vermisstenanzeige betraf eine College-Studentin namens Tricia Reitler … und er wurde später auch mit ihrem Verschwinden in Verbindung gebracht.
Was ist mit Tricia Reitler passiert?
Tricia Reitler verschwand einige Monate vor Jessica Roach irgendwo zwischen einem Tante-Emma-Laden und ihrem Studentenwohnheim. Die 19-Jährige studierte an der Indiana Wesleyan University, und als ihre Eltern 2011 mit CNN sprachen, hatten sie immer noch keine Antworten. Der Schmerz war noch immer spürbar, und ihre Mutter, Donna Reitler (im Bild mit Tricias Vater, Garry Reitler), beschrieb, wie sehr sie der Schmerz verfolgte: „Wenn man etwas am Straßenrand sieht, einen Müllsack oder so, denkt man sich: ‚Könnte sie das sein?‘“
So ein schreckliches Leben ist für die Reitlers seit Jahren Realität. Schon am Tag nach ihrem Verschwinden waren sie sich sicher, dass sie tot war: Ihre blutverschmierten Kleider wurden gefunden und – wie die von Jessica Roach – auf ein Feld geworfen. Als Roachs Überreste entdeckt wurden, waren die Reitlers am Boden zerstört: „Wie traurig, auf eine andere Familie neidisch zu sein, nur weil sie die Leiche ihres Kindes gefunden hat“, sagte Vater Garry Reitler.
Larry Hall wurde zu Tricias Verschwinden befragt – schließlich besaß er ein Vermisstenplakat von ihr. Seine Geschichte änderte er mehrmals. Zunächst sagte er den ihn vernehmenden Polizeibeamten, er habe mehrere Frauen entführt, aber „alle Mädchen sahen gleich aus. Ich kann mich nicht an alle erinnern. Ich habe in anderen Gegenden mehrere Mädchen aufgelesen, aber ich weiß nicht mehr, welche ich verletzt habe.“ Als ihm ein Foto von Tricia gezeigt wurde, bestätigte Hall, sie getötet zu haben, widerrief seine Aussage jedoch am nächsten Tag. „Aber ich habe Ihnen doch nur von meinen Träumen erzählt. Die sind nicht wirklich passiert“, behauptete er.
Beweise deuten darauf hin, dass Larry Hall mit zahlreichen Opfern in Verbindung stand
Die Strafverfolgungsbehörden haben klargestellt, dass sie keine Zweifel daran haben, dass Larry Hall für weitaus mehr Fälle von Verschwindenlassen, Körperverletzungen und Todesfällen verantwortlich ist als für den einen Fall, für den er verurteilt wurde. Im Laufe der Ermittlungen fanden die Behörden nicht nur Fotos, die Hall gezeichnet und verändert hatte, um Strangulationsfantasien darzustellen, sondern auch Notizen, die er selbst verfasst hatte.
„Kauft noch zwei Plastikplanen. Bedeckt den Boden und die Seiten des Lieferwagens. Kein Körperkontakt, kauft Kondome. Kauft noch zwei Ledergürtel. Sucht euch jetzt einen aus“, hieß es in einer Notiz. Eine andere: „Habe Jogger und Biker gesehen, viele allein. Schaut euch Colleges und Parks an. Hab ein paar Interessenten gesehen“ (via CNN).
Die Behörden fanden auch Notizen, die sich offenbar auf bestimmte Frauen bezogen. Zettel mit den Worten „Lori“ und „Fox River Mall“ wurden mit einer 20-jährigen Frau aus Wisconsin in Verbindung gebracht, die 1992 verschwand. Laurie Depies kündigte ihren Job in der Fox River Mall und verschwand auf dem Weg zu ihrem Freund. 2011 gestand Hall, sie verfolgt, entführt und anschließend getötet zu haben. Letztendlich reichten die Beweise jedoch nicht für eine Verurteilung. Und das Geständnis? Hall gestand mindestens 15 Morde und widerrief sein Geständnis später. Er behauptete außerdem, nie jemanden getötet zu haben.
Seine Verteidigung stützte sich auf das, was man als krankhaftes Verlangen bezeichnete, zu gefallen
Larry Hall hat zwar mehrere Verbrechen gestanden, doch ein eindeutiger Fall ist noch lange nicht geklärt. Geständnisse sind eine ziemlich heikle Angelegenheit, und es gibt ganze Bücher darüber, wie die Polizei Verdächtige zu Geständnissen bringt, warum sie kein verlässlicher Schuldbeurteiler sind und welche psychologischen Gründe es hat, wenn jemand etwas gesteht, was er nicht getan hat. Im Fall Hall wurde argumentiert, dass er psychische Probleme hatte, die ihn zum Geständnis gezwungen hätten.
Halls Verteidigung argumentierte, er habe einen krankhaften Wunsch, anderen zu gefallen, und als er glaubte, die Polizei wolle ein Geständnis von ihm, habe er genau das getan. Psychologen und Psychiater, die ihn behandelt hatten, wurden als Zeugen geladen, und ihre Aussagen enthielten eine Erklärung für sein angebliches „Aufmerksamkeitsheischen“ und seine hohe Suggestibilität. Kurz gesagt: Die Polizei führte, und er folgte.
Nachdem Hall im Fall Jessica Roach verurteilt worden war, behauptete seine Verteidigung, die Jury sei nicht ausreichend über das Ausmaß seiner psychischen Erkrankung informiert worden. Richterin Diane P. Wood schrieb schließlich (über FindLaw ), dass „eine Jury mit allen Beweisen … zu dem Schluss gekommen sein könnte, dass Hall ein Möchtegern-Killer war und der wahre Entführer/Mörder noch auf freiem Fuß ist.“ Letztendlich wurde seine Verurteilung bestätigt.
Reisen zu Kriegsnachstellungen gaben ihm die perfekte Tarnung
Der Belleville News-Democrat hatte allen Grund, sich besonders für die Fälle im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Serienmörder Larry Hall zu interessieren: Im Jahr 2017 wurden mehrere ungelöste Fälle im Raum Illinois wieder aufgerollt, als die Behörden die Behauptungen von Larry Hall weiter untersuchten. Es ging um die Morde an Eulalia Pholia Chavez und Paulette Webster. Die Zeitung stellte jedoch auch fest, dass er in weiteren Mordfällen verdächtigt wurde, darunter auch in der Mordserie Tammy Zywicki, einer gebürtigen Illinoiserin, die in Iowa studierte und in Missouri entdeckt wurde.
Larry Hall hat eine schockierend lange Liste von Morden gestanden und widerrufen. Obwohl es kaum Beweise gibt, gehen die Strafverfolgungsbehörden davon aus, dass er für bis zu 40 Morde verantwortlich ist. (Zum Vergleich: Samuel Little ist mit 93 Opfern nach wie vor der produktivste Serienmörder der US-Geschichte.) Wie also konnte dieser angeblich sozial inkompetente Mann mit unterdurchschnittlicher Intelligenz unbemerkt töten?
Larrys Zwillingsbruder Gary Hall erklärte gegenüber CNN, dass die beiden nach der Highschool ein Hobby entdeckten, das Larry offenbar dabei half, aus sich herauszukommen. Sie begannen, an Bürgerkriegsnachstellungen teilzunehmen, was laut Gary perfekt zu ihm passte: „Er war nicht nur düster, geheimnisvoll, widerwärtig und schnell wütend – er roch auch übel. Und die Koteletten – ich glaube, er ließ sie wachsen, um seine Akne zu verbergen.“ Zywickis Tod wurde mit Larry Hall in Verbindung gebracht, da sie in der Nähe eines Bürgerkriegsschlachtfelds gefunden wurde. Außerdem wird vermutet, dass er als Totengräber in seiner Kindheit unglaublich geschickt darin war, Leichen zu begraben.
Auftritt: James Keene
Man kann nicht über Larry Hall sprechen, ohne James Keene (im Bild) zu erwähnen. Hier also ein paar Hintergrundinformationen zu dem Mann, der verdeckt ermittelte, um herauszufinden, wie viele Opfer Hall möglicherweise gefordert hatte. Keene begann bereits in der Highschool mit dem Drogenhandel, obwohl sein Vater Polizist war … oder vielleicht auch, weil sein Vater ebenfalls Verbindungen zur Mafia und sein Großvater Verbindungen zu Al Capone hatte. Der aus der Gegend von Chicago stammende Keene wurde schließlich verhaftet und zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, doch Halls Anklageteam sah einige Möglichkeiten.
Sie boten ihm einen Deal an: Wenn Hall ein Geständnis ablieferte, kam er vorzeitig raus, und sein Vorstrafenregister wurde gelöscht. Er wollte zunächst nichts damit zu tun haben, bis er die Bilder der mutmaßlichen Opfer sah. Der Deal wurde besiegelt, als sein Vater einen lebensbedrohlichen Schlaganfall erlitt. Keene wollte die ihm verbleibende Zeit mit ihm verbringen und nahm die Vereinbarung an.
Und es dauerte Monate, und nach einem allgemeinen Gespräch erzählte er Hall, dass er die Geschichten gehört hatte … und die Wahrheit wissen wollte. Keene erzählte später Dateline (via Newsweek ): „Das Schwierigste, was ich je getan habe, war, dort zu sitzen und so zu tun, als wäre ich sein Freund, mir das anzuhören und ihn nicht einfach in Stücke zu reißen.“ Obwohl er schließlich vorzeitig aus der Haft entlassen wurde – und gegenüber The Buffalo News sagte , dass „die fünf Jahre, die ich mit meinem Vater hatte, mir mehr bedeuteten als alles Geld der Welt“, funktionierten seine Informationen nicht ganz so, wie er es sich erhofft hatte.
Die fehlende Karte
James Keene spielte das lange Spiel und selbst nachdem er Larry Halls Geständnis zu den Morden an Jessica Roach und Tricia Reitler erhalten hatte, blieb er verdeckt. Diese Entscheidung erzählte er später Dateline (über Newsweek ), führte ihn zu dem Tag, an dem er und Hall in der Holzwerkstatt waren. Was sonst ein ganz normaler Tag gewesen wäre, wurde sehr, sehr dunkel: Hall hatte eine Reihe geschnitzter Falken und eine Karte – die Karte zeigte die letzten Ruhestätten weiterer Opfer und der Falken? Hall glaubte, sie „wachen über die Toten“.
Es gibt verschiedene Geschichten darüber, was dann geschah, aber in einem Interview mit VladTV erklärte Keene, dass er sofort das FBI angerufen und eine Nachricht über seine Entdeckung hinterlassen habe. Dann stellte er Hall zur Rede und versuchte, ihn zu einem Kampf zu provozieren, da er dachte, er würde am nächsten Tag wieder freikommen. Stattdessen landete er in Einzelhaft. Dem Daily Journal beschrieb er es wie folgt: „Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich dort bleiben würde. Ich erinnere mich, dass ich eine Rolle Toilettenpapier als Kissen benutzt habe … da kann man wirklich die Kontrolle verlieren.“ Keene verbrachte etwa zwei Wochen in Einzelhaft, und als er entlassen wurde, waren die Beweise verschwunden. Gegenüber CNN sagte er, es seien jede Menge Beweise gewesen: „Es war eine Karte mit roten Punkten von ganz Indiana, Illinois und Wisconsin. … Ich sagte ihm, er sei ein … Irrer. Ich sagte ihm, er sei verrückt.“
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Wo sind sie jetzt?
James Keene wurde vorzeitig entlassen und sprach ausführlich über seine Begegnung mit einem mutmaßlichen Serienmörder. Er hat mehrere Bücher geschrieben, darunter „In With the Devil: A Fallen Hero, A Serial Killer, and a Dangerous Bargain for Redemption“. Das war die Grundidee von „Black Bird“, und wie Schöpfer Dennis Lehane gegenüber Entertainment Weekly bestätigte , war Keene ausführender Produzent und Berater der Produktion – auch wenn manche Teile der Geschichte sehr, sehr ausgeschmückt sind. Und Larry Hall?
Er wurde zunächst in das Medical Center for Federal Prisoners in Springfield, Missouri, gebracht, wo sich sein Weg mit dem von Keene kreuzte. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens befindet er sich derzeit in der Federal Correctional Institution Butner Medium II, einer Einrichtung mittlerer Sicherheitsstufe mit fast 1.400 Personen in Butner, North Carolina. Da er nur im Zusammenhang mit dem Fall Jessica Roach verurteilt wurde, kam eine Bewährung nicht in Frage – doch die Familien suchen noch immer nach Antworten.
Tricia Reitlers Vater, Garry Reitler, hat (via CNN) über die Auswirkungen von Keenes Aktionen gesprochen – obwohl sie immer noch keine Ahnung haben, wo ihre Tochter begraben ist. „Ich denke, mein Trost ist die Tatsache, dass es da draußen Männer und Frauen gibt, denen die Situation so sehr am Herzen liegt, dass sie Opfer bringen würden, um herauszufinden, wo sie ist, damit wir sie nach Hause bringen können.“